На различных этапах развития футбола ведение мяча приобретало разное значение. В конце XIX в. (в период, когда футбол «строился» на индивидуальной игре) оно считалось основой футбола. Позже — когда индивидуальная игра уступила место коллективной — ведение мяча постепенно теряло популярность и, главным образом, значение.

В настоящее время для футбола характерна коллективность действий. Несмотря на это, мы отнюдь не отрицаем право на такую форму индивидуальной игры, как ведение мяча (разве только стремимся ограничить ее применение).

Одно из важнейших требований тактики нападения современного футбола — как можно быстрее доставлять мяч к воротам противника. Наиболее успешно эта задача может быть решена при помощи длинных передач, выполненных ударом ноги или головы. Выигрыш пространства при помощи ведения мяча требует сравнительно много времени и потому для современного футбола не характерен. Однако создаются в ходе игр и такие положения, когда ведение мяча становится необходимым.

Ведение мяча почти безоговорочно можно считать оружием индивидуального нападения, которое, однако, влияет и на коллективную игру. Индивидуально это оружие потому, что пользование им не предполагает обязательного участия другого игрока (в отличие, например, от передач мяча). В то же время помимо индивидуальных целей оно предполагает и учет положения и возможностей партнеров.

Каким тактическим целям может служить ведение мяча? Чаще всего ведение мяча следует применять тогда, когда игроком противника не перекрыт путь к воротам. Специфический пример — прорыв (к воротам) нападающего, ушедшего от защитников и партнеров. Именно ведением мяча форвард может быстрее всего достичь цели игры — забить гол или, по меньшей мере, создать у ворот противника голевую ситуацию. В таких случаях — если до вратаря еще далеко — нападающий может отпускать мяч от себя на 4—5 м (чтобы лучше реализовать скорость бега). Расстояние, на которое ведущий отпускает мяч от ноги, должно сокращаться по мере приближения игрока с мячом к вратарю.

Во время ведения мяча необходимо следить за тем, чтобы к мячу не мог приблизиться атакующий соперник. Поэтому целесообразно направлять и вести мяч всегда дальней от соперника ногой. Этот прием, естественно, имеет значение лишь тогда, когда соперник может сопровождать нападающего и бежит рядом с форвардом.

При прорыве к воротам и при уходе от соперника нападающий часто добивается преимущества буквально в несколько сантиметров. Форвард должен реализовать это преимущество и, ведя мяч дальней от соперника ногой, слегка наклониться в его сторону, чтобы плечом максимально осложнить сопернику возможность продвижения вперед.

Нападающий не должен оставлять без внимания положение противника даже при отрыве от защитника на большое расстояние. Бегущий без мяча защитник может оказаться быстрее ведущего мяч (и, следовательно, при достаточном пространстве — догнать рвущегося к воротам нападающего). Весьма умелый тактический прием ведущего мяч — выбор такого направления бега, которое совпадает с направлением движения преследующего игрока (в правильности выбора огромна роль периферического зрения). Он позволяет нападающему затруднить защитнику движение вперед. Если же защитник почти догнал убежавшего с мячом нападающего, то форвард (чтобы затруднить защитнику приближение к мячу) должен стремиться оказаться спиной к игроку обороны. Эти тактические приемы следует применять лишь в случаях, когда нападающему не удалось, быстро ведя мяч, убежать от соперника настолько, чтобы без помех оказаться непосредственно у ворот.

Ведение мяча довольно часто используется для держания мяча. Оно нередко приводит к успеху, особенно в случаях, когда противник оказывает постоянное давление на ворота. Перед воротами сосредоточиваются обычно пять, шесть, а то и семь атакующих. Чтобы дать защитникам хотя бы временную передышку, овладевший мячом полузащитник (или полусредний) не должен сразу посылать мяч далеко вперед. Целесообразнее попытаться, ведя мяч, выйти на свободное пространство. Особых трудностей эта тактика не встречает, поскольку за спиной выдвинувшихся вперед игроков противника остается большая территория, свободная от надзора. У ведущего мяч, следовательно, достаточно простора, чтобы, двигаясь с мячом вперед либо ведя мяч поперек поля, обеспечить защитникам (или нападающим, спешащим на помощь игрокам линии обороны) время для передышки.

В игре может возникнуть ситуация, когда нельзя передать мяч сразу: противник плотно прикрыл всех партнеров, а они еще не начали движение с целью выбора места либо в целях отрыва. Успех передачи мяча в данном варианте весьма сомнителен и вряд ли правильным будет спешить с этой передачей. Что же в таких случаях делать? Стремиться выиграть время, чтобы дать возможность освободиться одному или нескольким партнерам. Отличным средством выигрыша времени служит ведение мяча. Им как бы обращают внимание партнеров на необходимость выбора соответствующего места.

Никоим образом, однако, нельзя передерживать мяч. Во время ведения мяча игрок должен буквально каждое мгновение ориентироваться на положение партнеров. Мяч необходимо передать партнеру в первый же удобный для этого момент. При помощи основного зрения не всегда удается заметить освободившегося игрока, поскольку во время ведения мяча надо следить и за мячом, и за поверхностью поля. Отказаться от постоянной ориентации во время ведения мяча нельзя. Периферическое зрение значительно помогает «все охватывать разом».

В сочетании с финтом ведение мяча иногда помогает приобретать численное превосходство. Если защитники противника продолжают плотно держать нападающих, то, ведя мяч, следует ворваться во владения защиты. Видя нависающую над воротами опасность, защитники часто оставляют «порученных» им нападающих и атакуют ведущего мяч. В этот момент и достигается тактическая цель ведения мяча: освобождается от опеки игрок, которому можно отдать мяч.

Против защиты, применяющей тактику создания искусственного положения «вне игры», ведение мяча служит отличным тактическим оружием. Пытающиеся создать положение «вне игры» защитники, как правило, уделяют меньше внимания ведущему мяч, считая главным для себя в эти мгновения положение нападающих на острие атаки и свое положение. Именно поэтому ведение мяча может стать отличным противоядием тактике положения «вне игры».

Темп ведения мяча следует свести к минимальному (вплоть до того момента, пока нападающий не приблизится к «линии» положения «вне игры»). Защитники противника выжидают передачи мяча (точнее — момента, предшествующего удару по мячу), чтобы неожиданным рывком вперед поставить нападающих в положение «вне игры». Когда ведущий мяч приблизится к границе положения «вне игры», он должен более длинной подачей послать мяч вперед — за линию защиты — и резко ускорить бег. Полученного благодаря этому преимущества часто бывает достаточно для того, чтобы нападающий убежал от не ожидавших его рывка защитников и непосредственно атаковал ворота. С тактической точки зрения правильно, если при прорыве защиты, играющей на положение «вне игры», владеющий мячом продвигается вперед в том направлении, где линия защиты сравнительно менее плотна, т. е. где защитники находятся на большем расстоянии друг от друга (растянуть защитную линию по ширине поля могут помочь и свои нападающие, начав перемещаться в боковых направлениях и увлекая за собой защитников). Прорывающемуся так будет легче найти свободный путь.

Тактическими соображениями до некоторой степени определяют технику ведения мяча в тот или иной игровой момент.

Когда противник сравнительно близко, то отпускать мяч перед собой следует предельно точно. Мягкую подачу мяча вперед лучше всего обеспечивает ведение внешней частью подъема. Преимущество этого способа еще и в том, что можно держать мяч почти под собой, т. е. вести его практически рядом.

Если можно заранее предвидеть, что во время ведения мяча потребуется финт или резкое изменение направления движения, то правильнее вести мяч внутренней частью подъема: ею можно быстрее и эффективнее изменить направление движения мяча.

Для прямолинейного и быстрого ведения мяча (например, при прорыве к воротам) вновь наиболее пригодна внешняя часть подъема, поскольку продольная ось стопы во время такого движения игрока направлена несколько внутрь, что способствует ускорению бега.

Все сказанное подтверждает, что и в футболе наших дней, в основе построенном на коллективной игре, есть место для ведения мяча, несмотря на то, что сравнительно с прошлым значение этого элемента игры уменьшилось. Сегодня для футбола продолжительное ведение мяча уже не характерно как одна из форм индивидуальной игры. Однако и при всех ограничениях оно бывает незаменимо во многих тактических положениях.