Система игры в футболе — относительно постоянная форма, существенно не меняющаяся в краткие промежутки времени (например, от игры к игре). В длительной перспективе система развивается. Это доказано всем путем эволюции системы от бессистемности через «пирамидальную» систему и через систему с тремя защитниками к системе 4—2—4 (или 3—3—4).

Система отражает наиболее существенные изменения правил игры, но учитывает и уровень развития техники футбола. Однако, главным образом, развитие ее связано с постоянно развивающимися методами тактики игры. Правда, в результате изменения правила о положении «вне игры» появилась система с тремя защитниками, но изменение параграфа правил само по себе еще не привело к формированию новой системы. Новая форма выкристаллизовалась после нескольких лет поиска и экспериментов. За эти годы футболисты испытали множество тактических вариантов защиты, стремясь уравновесить возросшую опасность нападающих. Кульминацией этих вариантов стали плотная персональная опека наиболее опасных игроков нападения и новая расстановка защитников. Команды все чаще применяли новую тактику защиты. Позже новая форма расстановки игроков обороны обрела постоянность и стала общей. Временный тактический эксперимент, следовательно, со временем перерос в постоянную форму, сформировался систему.

Система с тремя защитниками, основная характерная черта которой заключается в расстановке предусматривающей трех защитников и двух полузащитников, по существу, долгое время оставалась нетронутой. Но тактика не стояла на месте, и этому мы обязаны появлением новейших систем игры в наши дни. Увеличение численности защиты (до четырех защитников или трех полузащитников) представлялось достаточным противовесом перемещению нападающих на широкой площади со сменой мест и внезапным быстрым атакам. В то же время разрежение площади нападения стало одним из важных способов растягивания уплотненной защиты.

Обобщая эти рассуждения, констатирую: и в футболе действуют диалектические закономерности. Нет неизменной системы игры. В течение того или иного отрезка времени любая система игры преобразуется, видоизменяется.

В этом отношении неразумно судорожно цепляться за «старую школу» и не пытаться улучшить сложившуюся систему игры. Футбол будет прогрессировать лишь в той стране, где учитывают все действующие факторы его развития (в том числе развитие техники и тактики и, не в последнюю очередь, изменение правил игры).

Современность системы игры — одно из условий успеха. Однако сама по себе она лишь способствует успеху. Если систему будут воплощать игроки, мыслящие вчерашними категориями, не применяющие разумную тактику, не имеющие достаточной технической, физической и моральной подготовки, то система — будь она самой наисовременной — сама по себе к успеху не приведет. Это подтверждает и опыт нескольких знаменитых команд (прежде всего трехкратного чемпиона мира — сборной Бразилии).