Самуэль Это’о тренировался в академии Каджи Спортс. Он занимался бок о бок с Карлосом Камени (ныне «Эспаньол») и Эриком Джемба Джемба (выступавшим когда-то за «Манчестер Юнайтед»). В городе Дуала с двухмиллионным населением это была не единственная футбольная школа, и соперничать ученикам Каджи Спортс приходилось с такими футболистами как Пьер Воме, Тимоти Атуба, Жан-Ален Бумсонг, Серж Бранко и другими.

Но из всех перечисленных имён имя Это’о звучало для специалистов по молодым африканским талантам громче всех. Наиболее активно продукцию предприятий Камеруна покупает Испания, на её долю выпадает до 20% экспорта из Камеруна, и в 1997 году в эти 20% попадает Самуэль. В 16 лет он едет на другой континент выступать за мадридский «Реал». Непобедимый лев для королевства.

В Мадриде Это’о сразу попал в железную клетку обстоятельств. По малолетству он не имел права выступать за основную команду. Наверное, не было бы ничего страшного в том, чтобы провести сезон за молодёжную команду, но «Реал Мадрид Б» тем летом вылетел из второго в третий дивизон, Сегунду Б, где команды не имеют права держать в составе футболистов без паспорта ЕС. Особенности мечты об эмиграции – уезжал в «Реал», приехал в «Леганес».

Пригород Леганес в 10 километрах от Мадрида – веселей, рабочий класс. От Дуалы до Мадрида около 4,5 тысяч километров, но расстояние кажется одинаково безумным до исполнения мечты. Играть за большой клуб, имена вторичны. «Леганес» становится для Саму своеобразной декомпрессионной камерой. 3 забитых мяча в 28 играх – так мало за полноценный сезон он больше не забьёт никогда.

За полноценный. Следующий сезон в «Реале» камерунец ждёт своего шанса и копит злость. Три появления на поле в чемпионате Испании, такие же считанные минуты в Кубке Короля. В 1999 году Пьер Воме уже в «Роме», Бумсонг в «Ле Хавре», а Бранко в «Айнтрахте». Это’о шлёт домой открытки с мадридскими марками, но «Марка» его игнорирует. Талантливый ребёнок сидит обузой на скамейке запасных в предгалактический период развития клуба.